При авариях в шахтах в атмосферу попадают такие смертельно ядовитые газы, как оксид углерода, диоксид серы, сероводород, окислы азота в концентрациях, в сотни и тысячи раз превышающих допустимые, а также метан, дым, сажа, копоть. Объемная доля кислорода в шахтной атмосфере при аварии может снизиться до 5-10 %. Воздух мгновенно становится смертельно опасным для человека, не защищенного средствами индивидуальной защиты органов дыхания. Важнейшим элементом для самоспасения органов дыхания и зрения и последующей самостоятельной эвакуации персонала угольных шахт в аварийных ситуациях из загазованной зоны в условиях токсичной атмосферы и при недостатке кислорода в воздухе являются шахтные самоспасатели.
